WASHINGTON — El 10 de marzo, mientras los temores se arremolinaban en torno a la salud de los bancos del país, una cuenta de inversión propiedad de los hijos del representante Jared Moskowitz, demócrata de Florida, vendido acciones de Seacoast Banking Corporation con un valor de $65,000 a $150,000.
Dos días después, mientras el gobierno luchaba por controlar la crisis, Moskowitz dijo en televisión entrevista que había asistido a una sesión informativa bipartidista del Congreso sobre el alboroto. Y el 13 de marzo, mientras los inversores se preocupaban por la quiebra de Silicon Valley Bank y otros dos bancos más pequeños, las acciones de Seacoast Banking cayeron casi un 20%.
Un portavoz de Moskowitz dijo en un correo electrónico que el asesor financiero del congresista sugirió la venta de acciones de Seacoast como una forma de diversificar las propiedades de sus hijos pequeños. Moskowitz dijo que la sesión informativa del Congreso sobre la crisis bancaria se produjo justo antes de la entrevista televisiva y después de la venta de acciones.
Pero la transacción fue solo un ejemplo de cómo los miembros del Congreso continúan comprando y vendiendo acciones y otros activos financieros en industrias que se cruzan con sus deberes oficiales.
Al menos ocho congresistas o sus familiares vendieron acciones bancarias en marzo, según un análisis de Oficios del capitolioun borrador de la firma de datos 2iQ, un número que podría aumentar en los próximos días a medida que los legisladores hagan divulgaciones adicionales sobre las transacciones realizadas en el último mes.
Aunque en gran medida es legal, el comercio de acciones por parte de los miembros del Congreso se ha convertido en un punto crítico porque los legisladores a veces tienen acceso a información confidencial sobre las empresas y las industrias que supervisan.
Una encuesta del New York Times del año pasado mostró que durante un período de tres años, casi una quinta parte de los legisladores federales o miembros de su familia inmediata compraron o vendieron acciones u otros valores que podrían haberse visto afectados por su trabajo legislativo.
Los esfuerzos para aprobar leyes que impongan límites al comercio por parte de los miembros del Congreso o lo prohíban se han estancado en los últimos años. El martes en Capitol Hill, el senador Jeff Merkley, demócrata de Oregón, y el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, anunciaron un nuevo proyecto de ley para eliminar la práctica que cuenta con 19 copatrocinadores en el Senado.
Una versión de la Cámara del proyecto de ley está copatrocinada por el representante Michael Cloud, republicano de Texas, y el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois.
«Cuando se cerró Silicon Valley Bank, incluso durante este tiempo, hubo informes de miembros del Congreso que comerciaban con acciones bancarias», dijo Brown. «Quiero decir, imagine que, que los miembros del Congreso, tenemos más información privilegiada», dijo, y agregó que «los miembros del Congreso pueden, a través de nuestros trabajos, saber más sobre la economía».
El representante Dan Goldman, demócrata de Nueva York, vendió acciones de First Republic Bank, el gran depositante que estaba perdiendo dinero y clientes rápidamente, el 15 de marzo, el día antes de recibir un rescate de $30 millones.
La esposa y los hijos del representante Ro Khanna, demócrata de California, vendieron acciones en la Primera República el mismo día. El representante John Curtis, republicano de Utah, vendió acciones de First Republic de una cuenta conjunta con su esposa el 16 de marzo, el día en que se llevó a cabo el rescate de la industria.
Para entonces, las acciones de First Republic ya habían caído casi un 80% desde el pico de febrero. El momento de las ventas por parte de estos tres legisladores o sus parientes permitió a los vendedores evitar una mayor caída de precios que estaba por venir. Las acciones de First Republic ahora han bajado casi un 90% desde el comienzo de este año.
Un portavoz del Sr. Goldman dijo que su cartera es administrada por un tercero sin su conocimiento y que está estableciendo un fideicomiso ciego para evitar cualquier apariencia de conflicto de intereses. Khanna dijo que sus presentaciones se relacionaban con transacciones realizadas por un fideicomiso diversificado propiedad de su esposa e hijos pequeños y que él no estaba involucrado en ellas. Los portavoces de Curtis no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Algunos miembros también estaban comprando acciones bancarias durante la volatilidad. El 17 de marzo, la representante Nicole Malliotakis, republicana de Nueva York, compró acciones de New York Community Bancorp luego de conversaciones privadas con los reguladores bancarios del estado de Nueva York. Su transacción fue reportado por primera vez por el Wall Street Journal.
Dos días después, New York Community Bancorp compró activos pertenecientes al Signature Bank en bancarrota, una transacción que impulsó su mayor repunte bursátil Nunca. Casi al mismo tiempo, otros legisladores, incluido el senador Gary Peters, demócrata de Michigan, y miembros de la familia del Sr. Khanna, compraron acciones en los principales bancos estadounidenses, como Truist Financial. El Sr. Goldman, entre otras transacciones, realizó una serie de compras de acciones en bancos extranjeros, como Lloyds Banking Group y Mizuho Financial Group.
Una portavoz de la Sra. Malliotakis dijo que su asesor financiero le recomendó la compra y que costaba menos de $5,000. Un portavoz de Peters no respondió a las preguntas sobre la transacción.