Se espera que el presidente Biden reciba al presidente Kevin McCarthy y otros líderes del Congreso en la Casa Blanca el martes para una serie de debates cruciales sobre los impuestos, el gasto y la deuda del país en medio de un incumplimiento del gobierno potencialmente catastrófico que se aproxima rápidamente.
Las conversaciones se producen apenas unas semanas antes de que Estados Unidos se quede sin dinero para pagar sus cuentas a menos que se elimine el límite de endeudamiento del país. Al igual que momentos anteriores de crisis, las conversaciones tienen ecos de 2011 y 2013, cuando los republicanos del Congreso se negaron a elevar el techo de la deuda a menos que un presidente demócrata acordara limitar el gasto federal y reducir los déficits presupuestarios. La misma dinámica está en juego ahora, pero con una diferencia crucial: las partes casi no comparten puntos en común sobre las propuestas de impuestos y gastos que buscan reducir la creciente deuda nacional de $ 31,4 billones.
No se espera que la reunión produzca nada parecido a un acuerdo final sobre un plan presupuestario que podría incluir un aumento en el techo de la deuda. Pero incluso los pequeños puntos de consenso podrían ser difíciles de encontrar.
El Sr. Biden quiere aumentar el gasto federal y reducir la deuda futura, en gran parte aumentando los impuestos a las grandes empresas y los que ganan mucho. Los republicanos aprobaron un proyecto de ley para reducir el gasto discrecional federal, una categoría que incluye parques nacionales, educación y más, y revertir las exenciones fiscales para algunas fuentes de energía de bajas emisiones que formaban parte de la ley climática de Biden. Los republicanos prometieron extender los recortes de impuestos de 2017 aprobados por el presidente Donald J. Trump y que expirarán a fines de 2025.
Aunque ambas partes dicen que quieren reducir la carga de la deuda futura del país, casi no hay superposición en la forma en que pretenden lograr este resultado. Hasta ahora, el único punto de acuerdo es sobre lo que Biden y McCarthy ven como fuera de los límites en las negociaciones presupuestarias: la Seguridad Social y Medicare, las principales fuentes del crecimiento del gasto proyectado del gobierno federal en las próximas décadas.
El abismo en cuestiones fiscales es una de las muchas conversaciones que complican el techo de la deuda, que el gobierno técnicamente alcanzó a principios de este año. Los funcionarios han recurrido esencialmente a maniobras contables para seguir pagando todas las facturas del gobierno a tiempo sin exceder el límite actual de 31,4 billones de dólares. Pero Janet L. Yellen, la secretaria del Tesoro, advirtió en una carta la semana pasada que esos esfuerzos ya no serían posibles antes del 1 de junio, con el riesgo de un incumplimiento que, según los economistas, podría desencadenar una crisis financiera y una recesión.
Biden se negó a negociar directamente sobre el límite y dijo que los republicanos deben votar para aumentarlo incondicionalmente, ya que simplemente permite que el gobierno pague los gastos que los legisladores de ambos partidos ya aprobaron. Pero invitó a McCarthy y a otros líderes del Congreso a acudir a la Casa Blanca el martes para lo que llamó una negociación por separado sobre política fiscal, aunque de hecho esté vinculada al drama del límite de la deuda.
Los republicanos dicen que no aumentarán el límite sin importantes restricciones de gastos. Es la misma posición que tomaron en 2011 y 2013, bajo la presidencia de Barack Obama, cuando Biden era vicepresidente. No hicieron demandas similares para aumentar el límite cuando controlaron el Congreso a principios del mandato de Trump, y los votos republicanos ayudaron a aumentar el límite de manera efectiva.
En 2011, el Sr. Obama inició negociaciones sobre el límite de la deuda con un conjunto de recortes de gastos propuestos. Incluyeron un congelamiento de cinco años de los gastos discrecionales no relacionados con la seguridad nacional, un congelamiento separado de los salarios de los empleados federales durante dos años y la eliminación de un programa de misiles aire-aire y un vehículo de combate para la Infantería de Marina. Los republicanos tomaron represalias con un presupuesto que incluía profundos recortes en el gasto federal en atención médica, la privatización de Medicare para futuros beneficiarios y más recortes de impuestos.
Los republicanos finalmente acordaron elevar el techo de la deuda a cambio de cambios en el presupuesto se centró en topes de gastos discrecionales, esencialmente cambiando y ampliando el congelamiento de gastos que el Sr. Obama había propuesto en su presupuesto.
A diferencia de Obama hace más de una década, Biden nunca estuvo de acuerdo con el argumento de los republicanos de que el gasto federal se ha vuelto demasiado grande. Ha propuesto reducir el crecimiento de la deuda pública, pero sus asesores rechazan la afirmación republicana de que la trayectoria actual de la deuda representa una amenaza significativa para el crecimiento económico.
El presupuesto más reciente del Sr. Biden incluyó $3 billones en propuestas para reducir los déficits futuros. Los ahorros provendrían en gran medida de los aumentos de impuestos para los ricos y las grandes empresas, así como de la reducción del gasto público en atención médica al expandir la capacidad de Medicare para negociar los precios de los medicamentos recetados.
Los republicanos rechazaron todos los aumentos de impuestos y criticaron a Biden a principios de este año por no ofrecer gastar en el ejército más de lo que ya ha hecho.
Los republicanos de la Cámara no introdujeron ni aprobaron un presupuesto. El proyecto de ley que aprobaron el mes pasado aumentaría el techo de la deuda en 1,5 billones de dólares o hasta marzo de 2024, lo que ocurra primero. Reduciría los déficits futuros en casi $5 billones, en gran parte congelando algunos gastos federales durante una década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista.
También incluyó un nuevo respaldo para los combustibles fósiles, una reversión de la agenda de cambio climático de Biden y el fin de la oferta del presidente de cancelar la deuda de préstamos estudiantiles para la mayoría de los prestatarios, que probablemente será anulada por la Corte Suprema de todos modos.
Ninguno de los lados encontró nada que le gustara en la posición inicial del otro. Los republicanos «no han producido un presupuesto», dijo el domingo a NBC News el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder demócrata, que se unirá a McCarthy en la reunión de la Casa Blanca. «Lo que hicieron fue presentar una nota de rescate».
El representante Jodey C. Arrington de Texas, presidente del comité de presupuesto, respondió que Biden debería ceder y negociar con los republicanos.
El Sr. Biden “ha negociado, como vicepresidente y como senador, aumentos del techo de la deuda, con controles de gastos de sentido común y reformas fiscales”, dijo el Sr. Arrington a Fox News el domingo. «Y solo le estamos pidiendo que sea un líder responsable y lo haga de nuevo».
