Los precios del petróleo subieron el lunes, un día después de que los miembros de la OPEP anunciaran recortes de producción «destinados a apoyar la estabilidad del mercado petrolero».
En las primeras operaciones, el Brent, la referencia internacional, subió un 6% a casi 85 dólares el barril. El crudo West Texas Intermediate, el estándar estadounidense, subió una cantidad similar, cotizando a más de 80 dólares el barril.
Los anuncios sorpresivos señalaron una nueva amenaza potencial para los esfuerzos globales de lucha contra la inflación y un desafío para la administración Biden, que ha empujado a bajar los precios de la gasolina. Los mercados bursátiles europeos se mezclaron el lunes, mientras que los futuros del S&P 500 apuntaban a una apertura algo bajista.
Arabia Saudita, el líder de facto de la OPEP, dijo que reduciría la producción en 500.000 barriles por día a partir del próximo mes. Combinado con los recortes anunciados por varios otros productores de la OPEP, el recorte de producción será de más de un millón de barriles por día, o alrededor del 1% del suministro mundial de petróleo.
Los analistas dijeron que la medida mostraba una vez más que Arabia Saudita y su ministro de Petróleo, el príncipe Abdulaziz bin Salman, están decididos a ser proactivos para mantener los precios altos, posiblemente en la región de los 90 dólares por barril.
Preguntas frecuentes sobre la inflación
¿Qué es la inflación? La inflación es una pérdida de poder adquisitivo a lo largo del tiempo, lo que significa que mañana su dólar no irá tan lejos como lo hizo hoy. Suele expresarse como la variación anual de los precios de bienes y servicios comunes, como alimentos, muebles, ropa, transporte y juguetes.
“Este es un nuevo estilo saudí de maniobras impredecibles”, dijo Karen Young, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. En los últimos días, los funcionarios petroleros saudíes habían señalado que los niveles de producción actuales se mantendrían hasta fin de año.
Sin embargo, puede ser difícil mantener los precios si la demanda de petróleo disminuye. La sacudida de los recortes de producción “podría ser seguida por la comprensión de que el mercado es mucho más débil de lo que la gente cree”, escribió Edward Morse, jefe de materias primas de Citigroup.
Las incertidumbres aún se ciernen sobre la economía mundial. No está claro qué tan rápido China, el mayor importador de petróleo y el mayor cliente de Arabia Saudita, se recuperará de sus bloqueos de «cero covid». También es difícil evaluar el alcance del daño que podría causar a la demanda mundial de petróleo la reciente agitación en el sector bancario. Y los precios más altos alentarán una mayor inversión y producción de otros productores, como los perforadores de petróleo de esquisto en los Estados Unidos.
Los saudíes, que dirigen el cártel de la OPEP, están indicando que en estos días preferirían actuar en lugar de esperar y ver cómo se desarrollan estas tendencias, dijeron algunos analistas.
«Probablemente no sea su último movimiento de producción del año», dijo Morse.
OPEP Plus, compuesta por OPEP más Rusia y algunos otros, produce aproximadamente la mitad del petróleo del mundo. El grupo no había planeado celebrar una reunión formal de ministros de petróleo hasta junio, pero aparentemente los saudíes decidieron que era necesario actuar. Los precios han estado débiles últimamente, aunque se han recuperado ligeramente en los últimos días cuando los problemas bancarios parecieron aliviarse. Una disputa entre Irak y Kurdistán ha interrumpido recientemente algunos suministros de petróleo, pero un asentamiento potencial fue anunciado este fin de semana.
La vista de los precios cayendo a 70 dólares el barril a mediados de marzo probablemente fue inquietante para los saudíes y los analistas dijeron que podrían haber decidido actuar antes de que más malas noticias arrastraran a los mercados a la baja. Arabia Saudita necesita altos ingresos petroleros para apoyar planes de desarrollo ambiciosos destinados a diversificar la economía del reino lejos del petróleo.
Algunos analistas dicen que los saudíes no tuvieron más remedio que actuar.
«Este movimiento de OPEP Plus tiene como objetivo restaurar su credibilidad como una fuerza proactiva y preventiva», dijo Gary Ross, director gerente de Black Gold Investors, una firma comercial.
Lo que está claro es que es probable que los saudíes tomen las medidas que consideren más convenientes, incluso si sus decisiones enfurecen a la administración Biden y complican los esfuerzos de la Reserva Federal de EE. UU. para frenar la inflación.
«Resultó que Arabia Saudita está lista para soportar una mayor fricción en la relación bilateral» con Washington, escribió Helima Croft, analista de RBC Capital Markets, en una nota a los clientes.
Croft dijo que los saudíes ahora ven a Washington como «un socio entre muchos» en lugar de su aliado más importante, como en el pasado.