Joseph Pedott, cuyas décadas de anuncios de figuritas de plantas extravagantes conocidas como Chia Pets los lanzaron al panteón de la cultura de consumo estadounidense, murió el 22 de junio en San Francisco. Tenía 91 años.
La causa fue un paro cardíaco, dijo Sherry Ettleson, una amiga de la familia.
Los orígenes de la popularidad de Chia Pet se remontan a marzo de 1977, cuando el Sr. Pedott (pronunciado PEE-punto), un publicista independiente, entró en un salón de hogar y artículos para el hogar de Chicago en busca de nuevos clientes. Le preguntó al gerente de ventas de la cadena de farmacias Thrifty sobre su producto más vendido.
«Él dijo: ‘Hay una cosa estúpida llamada Chia Pet. No sé por qué alguien lo compra'», más tarde el Sr. Pedott recordó.
El gerente de ventas le envió por fax al Sr. Pedott una foto del estúpido artículo en cuestión. Era una figurilla de terracota hecha en Oaxaca, México, que se vendía con un untable de semillas de chía. Cuando se riega durante una semana o dos, las semillas crecieron como hierba peluda.
Por extraño que haya sonado Chia Pet, el Sr. Pedott, a diferencia del gerente de ventas, no juzgaba a los consumidores porque les gustaba. Decidió que lo único que Chia Pets necesitaba era buena publicidad.
Compró los derechos de su importador, un hombre llamado Walter Houston; obtuve un mejor trato de los fabricantes mexicanos; y, a principios de la década de 1980, había comenzado a comercializar ampliamente su nuevo producto con un jingle que consistía en una voz femenina entrecortada que exclamaba «ch-ch-ch-Chia».
La campaña funcionó. En 2018, la empresa del Sr. Pedott, Joseph Enterprises, anuncio que los estadounidenses habían comprado alrededor de 25 millones de Chia Pets. Decenas de millones más de personas que nunca han tenido una Chia Pet aún se han hecho una idea sólida de lo que eran, pero no tanto como objetos de la vida real sino como ficciones del mundo semirreal de la televisión.
Los anuncios se referían a Chia Pets como «cerámica que crece». ¿Fue una promoción fantástica para un regalo de broma o para la decoración del hogar? Chia Pet, en cierto modo, se ha convertido en ambos, como otra baratija infomercial: Big Mouth Billy Bass, el tapiz que también es un pez parlante.
A lo largo de los años, los competidores de Chia Pet han incluido otros objetos inanimados comercializados como mascotas, como Pet Rock, una caja ventilada que contiene una piedra sobre un lecho de paja, y Tamagotchi, la mascota digital de mano. El primero fue una moda de los 70, el segundo una moda de los 90.
Quizás gracias a su carácter orgánico pseudobotánico, Chia Pet ha mantenido un control más firme sobre el afecto popular, como lo demuestra la sorprendentemente amplia gama de actividades humanas para las que se ha convertido en una metáfora.
Roberta Smith, crítica del New York Times describir Escultura de Jeff Koons de 1992 «Cachorro» como «un perro peludo hecho completamente de flores y la Chia Pet más grande de todos los tiempos». Chia Pet se ha equiparado con un peinado, y el término se usa para describir los peinados del delantero de los New York Knicks de la década de 1990 Charles Oakley, el exdemócrata renegado James A. Traficant Jr. de Ohio, Ben Affleck en «Argo» (2012) y Bradley Cooper en ‘La gran estafa americana’ (2013). El crecimiento descontrolado del cabello de Chia Pet inspiró a la columnista del Times, Maureen Dowd, a escribir en 1998, el año en que se destituyó al presidente Bill Clinton, sobre «consejos independientes extravagantes que crecen como Chia Pets».
bandas de rock llamado ellos mismos Chia Pet, y, más sorprendentemente, los novelistas lo usaron como nombre para sus personajes.
Como barómetro de la fama, tener una Chia Pet inspirada en ti se ha convertido en un galardón mucho más raro que tener tu propio cabezón. Entre los homenajeados se encuentran Willie Nelson, Bob Ross, Barack Obama y Donald Trump. Es un club igualmente exclusivo para personajes ficticios, incluidos Scooby Doo, Chewbacca, Bugs Bunny y Bart Simpson.
Como señal del triunfo final, Chia Pets se ha vuelto más reconocible que las propias semillas de chía. “Primero fue Chia Pets”, escribió The New York Times en 2012. “Ahora la chía tiene una segunda vida como elemento nutricional”.
El Sr. Pedott tuvo otro éxito notable con el Clapper, que comenzó a comercializar a mediados de la década de 1980. Entrada, su refrigerador y su termostato con un teléfono móvil.
Aunque Clapper no se ha convertido en un fenómeno de la cultura pop como Chia Pet, o se vende tan bien, sí inspiró el eslogan. «Aplausos, palmadas», que se unió al jingle de Chia Pet como una pieza inolvidable del alboroto televisivo de finales del siglo XX.
En 2019, la era de los anuncios preguntó Sr. Pedott por el secreto de una publicidad memorable.
«Simplemente nos quedamos con eso», dijo. «‘Ch-ch-ch-chia’. La repetición funciona.
Joseph Pedott nació el 14 de abril de 1932 en Chicago de Meyer Pedott, médico de la Administración del Ejército y los Veteranos, y Jean (Segal) Pedott, ama de casa. La madre de Joe murió de una hemorragia cerebral cuando tenía 13 años. Él y su padre a menudo discutían, lo que llevó a Joe a huir de casa a la edad de 16 años y mudarse a una YMCA.
Una organización sin fines de lucro de Chicago llamada Scholarship and Guidance lo ayudó con los gastos de manutención, y pagó su propia educación en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign trabajando como operador de centralita telefónica y vendiendo zapatos de mujer.
«No podrías ser más pobre que yo», dijo. dicho universidad en una entrevista de 2018. “En ese entonces, no había becas ni préstamos. Mi matrícula fue de $ 64 por semestre. Me pagaban 65 centavos la hora.
Él y un compañero de clase escribieron y produjeron anuncios para empresas locales en Chicago, y abrieron su propia agencia de publicidad después de que el Sr. Pedott obtuviera una licenciatura en periodismo en 1955. Esa sociedad se vino abajo rápidamente y el Sr. Pedott se mudó a San Francisco. Allí vivió el resto de su vida.
Cuando, ya mayor, fundó una organización sin fines de lucro con activos valor Más de $ 9 millones, donó dinero a SGA Youth & Family Services, el nuevo nombre de la organización sin fines de lucro de Chicago que lo ayudó cuando era joven, así como a causas judías, especialmente los grupos de estudiantes de Hillel. Él vendido Joseph Enterprises en 2018 a la Asociación Nacional de Coleccionables de Entretenimiento, una empresa conocida por otorgar licencias de bienes de consumo.
El Sr. Pedott nunca se casó. Le sobrevive su pareja de toda la vida, Carol Katz. Murió en un hospital.
El Chia Pet a veces se ha descrito como un artefacto de una cultura ahora vulgar de antaño. Los escritores del Times se refirieron a «la vergüenza que puede abrumar a alguien que se encuentra con una Chia Pet en el ático» e imaginaron el pasado reciente de la vida de clase media como una época en la que «todo el mundo descansaba en su puf, viendo ‘Love Boat’ y bebiendo Tang mientras sus mascotas Chia crecían.
Sin embargo, los propietarios actuales de Chia Pets describen el producto como sorprendentemente consciente, incluso profético. Hacen que Chia Pets represente a los candidatos presidenciales demócratas y republicanos. Para saber quién ganaría las carreras de 2012 y 2016, simplemente podría haber estudiado las ventas de Chia Pet.
